【一文看懂】洛杉磯「煉獄」野火恐成新常態？專家拆解五大原因

美國加州洛杉磯週二（1/7）起遭致命野火包圍，當局動員7500人救火，仍難控制不斷蔓延的火勢，有居民以「煉獄」形容當地前所未見的景象。專家指出，以往美國的野火具有季節性，但隨著全球暖化，如今卻似乎一年四季都可能發生野火，危及居民的生命財產與環境。

加拿大碳移除科學家德魯納（Phil De Luna）在《富比世》網站撰文指出，洛杉磯野火可能成為令人不安的新常態，有五大原因：

一、 引發野火的天氣條件加劇

引發極端野火天氣的條件包括高溫、乾燥、充足的可燃物和強風。南加州自7月以來持續出現這些惡劣條件，而且未見緩解跡象。以往當地的火災好發期通常在夏末和初秋達到高峰，如今卻全面都可能構成威脅。
這些高風險條件一直存在，表示任何起火來源（無論是自然或人為因素）都更可能引發大規模野火。由於強風持續不斷，野火可能迅速蔓延，就連已做好充分準備的社區也有危險。



二、乾旱與強風同時發生

強風事件（high-speed wind events）是南加州氣候的常見特徵，如今的不同之處在於持續無雨的情況與強風同時發生。南加州通常會在秋天與初冬時間下雨，強風季節的火災風險因而降低，但今年卻持續至1月都未出現明顯雨勢，大幅增加破壞性野火發生的可能性。

乾燥情況與強風事件同時發生，就形成了危險的協同效應。強風會讓火勢迅速推進，甚至每分鐘可蔓延2到3個足球場的距離。強風還能讓火勢越過公路及其他天然防火帶迅速延燒，讓消防人員控制火勢更加困難。

美國「深空」（Deep Sky）氣候研究所科學家杜根奈特（Max Dugan-Knight）就表示：「在像洛杉磯這類地方，野火季節已經沒有結束的時候。」

路透社則指出，這次助長洛杉磯野火的天氣現象，還包括一個源自科羅拉多河谷（Colorado River Valley）的焚風風暴，而科學家所稱的背風波（mountain wave）又增強了這股焚風。

「背風波」發生在山脈上空的溫度和風速都達到特定條件時。美國國家氣象局（NWS）專家施拉特（Paul Schlatter）表示：「當這些條件完全匹配時，背風波的型態就會像海浪一樣，穿越山脈後在背風面猛烈席捲而下。」



三、炎夏與無雨季節接踵而至

2024年南加州的夏天異常炎熱，而且並未如往年在秋冬之際出現降雨。由於缺乏降雨，地面植被非常乾燥，隨時可能引燃火災。無獨有偶，在這次乾旱之前，當地連續兩年的降雨量都高於平均值，很可能導致植被過度生長。這些植被乾枯時，就更可能引發野火，或在野火發生後助長火勢。

然而，這種降雨過多和乾旱時期交替的情況，很可能會持續下去，當地野火強度也可能進一步加劇。更糟的是，缺水不僅會引發火災，也會導致救火的水源不足。

四、極端野火天氣在全美愈見普遍

「深空」氣候研究所報告指出，極端野火的天氣條件在全美幾乎所有地區都比以前更常見。報告指出，僅少數地區（包括北達科他州和明尼蘇達州部分地區）的野火風險有所下降，但州等大多數地區的風險均顯著增加。

報告結論明確指出，野火的風險已不再侷限於傳統的易發火災地區。即使是以往野火稀少的地區，現在也因氣候模式的變化，面臨更高的風險。



五、美國史上最嚴重野火都與極端野火天氣相關

歷史上，美國最具破壞性的野火，如2018年的加州坎普野火（Camp Fire）、2020年的舊金山灣區野火（Bay Area Fires）、2021年的加州迪克西野火（Dixie Fire），以及1988年的黃石國家公園野火（Yellowstone Fires）都發生在極端野火天氣期間。

儘管這些野火的明確起因各不相同（從雷擊到人為活動都有），但是否適逢極端野火天氣，決定了野火蔓延的速度和破壞力。

2001年至2020年間，美國這些快速蔓延且極具毀滅性的火災，造成的經濟損失高達189億美元（約6227億元台幣）。

德魯納指出，觀諸美國歷史，極端野火天氣指數（如溫度、乾燥度、風速和可燃物可用性）升高與最致命野火之間有顯著關聯。關注於這些可測量的條件，有助於預測未來的野火，並做好準備。