世界最大冰山可能撞上這個島　無數企鵝和海豹面臨末日

目前世界上最大的冰山「A23a」上個月擺脫了海洋漩渦，朝著南極洲的一座島嶼漂移。A23a冰山面積約3500平方公里，和台東縣差不多大，科學家原本期望它在撞上島嶼前就會融化崩解，但目前看來它仍維持了完整結構，如果確實衝撞島嶼，可能造成大量企鵝、海豹死亡，雖然不至於因此導致滅絕。

綜合英國廣播公司（BBC）與美聯社等23日報導，A23a冰山正從南極洲往北緩慢移動，距離英屬南喬治亞島（South Georgia）大約280公里遠，該島是野生動物天堂，有許多企鵝、海豹、海象和海狗棲息。

A23a是目前世界上最大的冰山，它原本是南極洲菲爾希納-龍尼冰棚（Filchner-Ronne Ice Shelf）的一部分，1986年冰棚發生崩解而脫離，但很快被海洋漩渦困住，一困困了30多年，逐漸消融崩解，脫離了漩渦，被洋流帶走，後來又被另一道漩渦拖住了幾個月，去年12月再次掙脫。

A23a面積最大時約3900平方公里，去年8月測量時，A23a的面積大約3672平方公里，比美國羅德島州略小一點，是英國倫敦的兩倍大，也比台灣台東縣略大一點。它12月開始移動時，科學家認為它會沿著洋流漂到相對溫暖的水域，等到達南喬治亞島時可能已經崩解融化。

然而，從衛星圖像看來，A23a似乎維持住了結構。美國國家冰層中心（US National Ice Center）本月測量，A23a仍有約3500平方公里，依然是目前全世界最大冰山。



不至於滅絕，但還是可能有生命死亡

A23a厚度大約400公尺，在海面上的高度約40公尺。英國南極調查局海洋學家梅傑斯（Andrew Meijers）表示，冰山在水面下的厚度通常是水面上的10倍。

梅傑斯說，A23a目前以3至7秒移動1公尺的速度緩慢漂移，換算時速不到1.5公里，在接下來2至4週內將接近南喬治亞島，島附近的水較淺，A23a可能會卡進去，但也可能只是擦過去然後繼續漂。

如果A23a撞上南喬治亞島並卡在那裡，可能會擋住企鵝和海豹的覓食地，成年企鵝和海豹必須游去更遠的地方覓食，消耗更多體能，帶回來的食物就變少，導致幼雛和幼獸餓死。例如2004年，冰山A38撞上南喬治亞島，海灘上的企鵝幼雛和海豹幼崽大量死亡；A38後來裂開，然後消融。

一些科學家不太擔心A23a會造成重大危害。科羅拉多大學冰層科學家史坎伯（Ted Scambos）表示，每年或多或少都有大型冰山撞上南喬治亞島週圍的淺灘，因為那附近的一條洋流就像是「冰山的高速公路」，雖然這會導致當地的企鵝群落死亡，但對整個企鵝的族群來說不是太大問題，「南冰洋的生態系統對這種事件的恢復能力很強，畢竟冰山數十萬年以來都是那裡的組成元素之一」。

不過，最理想的情況還是大家都好好活著。南喬治亞島政府船舶「法羅斯號」（Pharos）船長華萊斯（Simon Wallace）告訴BBC，「冰山本質上終究是危險的，要是它可以完全閃開我們，我會很高興」。



冰山撞島會越來越常見？

科學家表示，A23a當年從冰棚上崩裂，應該只是冰棚自然週期的一部分，不是化石燃料導致的氣候危機，然而近年的全球暖化正在引發南極洲一連串令人擔憂的變化，最後可能導致全球海平面上升，帶來災難性的後果。

南喬治亞島的水手和漁民也說，最近幾年冰山接近的狀況似乎越來越嚴重。2023年，冰山A76逼近，讓大家感到驚恐，在海上看見這座冰山的海洋學家貝奇爾（Mark Belchier）描述：「一大塊冰傾斜著靠過來，看起來就像巨型冰塔，彷彿地平線上的一座冰城。」

A76的碎塊至今還在南喬治亞島附近，當地漁業公司總經理紐曼（Andrew Newman）說，有些冰山碎塊面積是「好幾座溫布頓網球場」那麼大，有些則只是辦公桌大小，出海時得設法繞過這些碎塊，整晚都必須開探照燈；A76對於當地漁船營運、以及出航安全造成了重大影響，改變整個遊戲規則。

紐曼、海洋學家貝奇爾、華萊斯船長這些當地人都描述了一個環境狀況：冰川逐年消退，海冰越來越不穩定。隨著全球暖化，未來可能會有更多冰蓋脫落和漂流。