遠離內戰又親中　緬甸東部稀土礦成為中國對美貿易戰籌碼

美國與中國在英國倫敦達成經貿協議「框架」，中國對稀土等關鍵礦物的掌控權受關注。路透社週四（6/12）引述4位知情人士透露，北京正在確保由佤邦聯合軍（UWSA）控制、位於緬甸東部的稀土礦產，並將其做為與華府在貿易戰中討價還價的籌碼。

美國總統川普（Donald Trump）今年對中國重啟貿易戰後，北京加強對稀土和磁鐵的出口限制。儘管中國最近批准更多稀土出口，川普也暗示在解決爭端上取得進展，但稀土禁令已對汽車、航空航太、半導體等全球供應鏈造成顛覆性影響。

路透社指出，稀土做為生產電動車等關鍵產品的重要材料，儘管中國幾乎壟斷相關領域，但中國海關數據顯示，今年前4個月，緬甸稀土幾乎占中國進口總量的一半，嚴重依賴當地供應稀土金屬及其氧化物。

然而，緬甸北部的主要礦帶正被一個武裝組織占領，並與緬甸軍政府持續交戰，這讓北京獲取鏑、鋱等稀土礦產的管道受阻。據兩位在緬甸東部礦場工作的知情人士透露，中國工人正在開採新的礦床，至少有百人日夜輪班挖掘。

上述礦場位於撣邦的孟薩鎮（Mong Hsat）和孟雲鎮（Mong Yun）之間。兩名居民目睹卡車將開採的礦石運往約200公里外的中國邊境。4名知情人士稱，這些礦場是在佤邦聯合軍的保護下營運，他們是當地最大的武裝組織之一，同時控制著世界最大的錫礦之一，與中國有著長期的商業和軍事聯繫。

據知情人士指出，當地至少有一座礦場是由中國公司營運，並聘用會說中文的管理人員。當地一名工人稱，有一處礦場辦公室用中文寫下公司名稱。

顧問公司「藍色計畫」（Project Blue）研究員梅里曼（David Merriman）觀察衛星影像稱，撣邦的礦場較緬甸北部克欽邦的規模要小，但可能同樣產出鏑、鋱等稀土礦物。

曠日持久的緬甸內戰影響到克欽邦的採礦帶，迫使許多中國業者停止在當地的作業。美國和平研究所（USIP）塔爾斯（Jason Towers）指出，佤邦聯合軍與緬甸軍方已經35年沒有發生過衝突，這一點使中國企業和政府認為當地更穩定。

英國礦產顧問公司研究員穆克吉（Neha Mukherjee）表示，在全球爭奪關鍵礦物的背景下，押注撣邦的稀土礦床可能會為中國提供更大籌碼。「他們想把稀土的控制權掌握在自己手中，並將此做為一種戰略工具。」