全球今年3個月內弄丟3件放射物　CNN整理你該知道的4件事

隨著科技發達，人們身邊的放射源其實無所不在，大多都在安全的狀況下被使用，但澳洲今年1月弄丟一顆銫-137膠囊、泰國2月弄丟一根銫-137圓筒、美國德州3月弄丟一台含有放射性物質的工業相機。雖然前兩者已經尋回，但仍顯示人們的警戒心之鬆弛，彷彿這些設備只是塑膠；美國有線電視新聞網（CNN）一文整理民眾對於生活周邊放射物該有的認知。

什麼是放射性同位素？
是指原子核不穩定的化學元素，會隨時間衰變而釋放出輻射。放射性同位素存在於自然界中，但現今更常見的是人工製造；這些輻射以α（alpha，阿爾法）、β（beta，貝塔）或γ（gamma，伽瑪）射線的形式出現，取決於波長，可能會具危險性，但其特性也有諸多用途，例如殺死癌細胞、或進行精準的透視測量。

這些放射源有什麼用處？
生活周遭的放射源，可能比多數人意識到的更普遍。澳洲輻射管理顧問公司Radiation Services WA 的總經理史汀（Lauren Steen）表示，全世界每天都有數十萬個放射源安全地使用或運輸，沒有引發問題。

美國核能管理委員會（US Nuclear Regulatory Commission）發言人麥金泰（David McIntyre）說，醫院會使用放射性物質來進行診療，即所謂的核子醫學，有時也會用來消毒輸血用的血液。

美國德州一個工程承包商在休士頓遺失的放射線工業相機，可以用來檢查船舶、管道和其他狹小空間的結構，是建築上的好幫手。這台相機至4月1日尚未尋獲。

澳洲1月中旬丟失的銫-137膠囊，是力拓礦業集團（Rio Tinto）地質密度計裡的零件，在運輸途中掉落於偏遠地區的公路旁，1月25日才發現遺失，所幸於2月1日尋獲。

泰國2月遺失的銫-137圓筒，是用來測量燃煤發電廠的煤灰。泰國國家電力公司直到3月10日才發現圓筒不見，但和澳洲在西部荒郊野外遺失不同，泰國是在中部省分巴真府（Prachin Buri）遺失，巴真府有一些知名國家公園，是首都曼谷生活圈放假時一日遊的好去處，而曼谷人口大約1400萬。

這個圓筒最終在3月19日被尋獲，但以圓筒當時的狀態而言，已不能說是個好消息。

遺失的放射物有多危險？
這要取決於放射性同位素地類型、以及它是否被嚴密封裝在容器裡。

美國官員說，德州遺失的工業相機輻射風險很低，因為放射性物質被好幾層保護殼封住。

但澳洲的銫-137膠囊和泰國的銫-137圓筒就不是如此。銫膠囊是在運輸途中從容器內掉出來，這段路途全長1400公里，比英國南北兩端還長，尋找過程如同大海撈針。

泰國的銫圓筒於3月19日在巴真府一間鋼鐵廠被發現，距離弄丟它的煤電廠約10公里遠；被發現之際，這個圓筒已經和其他廢金屬一起被壓縮成方塊，準備送進熔爐。泰國當局是在鋼鐵廠內偵測到不正常的放射性讀數後，才確定圓筒應該在這裡。

銫-137半衰期約為30年，如果遺失後沒找回，接下來幾十年內都會對人們構成風險。近距離接觸銫-137，會導致皮膚刺痛或灼傷、輻射病變和致癌風險，在不知情下長時間接觸的人就更危險。

泰國丟失放射性物質已非第一次。2000年，有人從報廢的X光機裡拿走裝有鈷-60的罐子，然後賣給回收業者。回收廠工人切開罐子，結果遭到灼傷，最終3人死亡，7人因放射線中毒住院，附近將近2000名居民也暴露於有害的輻射量之下。

泰國政府的原子能和平辦公室（Office of Atoms for Peace）副秘書長潘納帕（Pennapa Kanchana）強調，今年遺失的銫-137圓筒放射性遠低於當年的鈷-60圓罐。

放射性物質很常弄丟嗎？
今年3個月內就發生3次放射性物質遺失事件，令人擔憂。不過專家對CNN表示，這應該只是巧合；澳洲輻射管理顧問公司總經理史汀說，在她15年職涯裡，直到今年才聽說放射源遺失事件，「老實說，我也覺得很訝異。在我多年輻射安全管理經驗中，從來沒遇過這種情況」。

史汀說，澳洲運輸測量器用的放射性同位素膠囊很常見，但遺失的情況很稀罕。

美國核能管理委員會發言人麥金泰則說，今年這些事件應該算是例外，呼籲大家不要因噎廢食，「有放射源的設備確實偶爾出現弄丟的狀況，但我想提醒大家不要因此就下定論，覺得我們周遭有很多不安全的放射物」。