分析：尼日政變凸顯出俄國壟斷核子燃料產業鏈的危機

尼日的政變有可能使這個貧窮的西非國家，倒向俄國。對世界來說，這成為一個日益嚴峻風險的加速器：俄國對全球鈾燃料的掌控能力可能更加集中。

基於俄國總統普丁毫不猶豫把天然氣等能源產品「武器化」，彭博新聞的專欄分析指出，自由世界需要在俄國拿核能燃料威脅世界之前，加快提早防範。儘快平息尼日政局、加大對尼日的援助，就核能供應安全問題來說，效應壓過成本。

尼日的阿利特鎮（Arlit）位於撒哈拉沙漠南緣，是一個荒涼的聚居地。1950年代法國地質學家在尼日北部的這個乾旱地區，發現了放射性礦物，法國國有企業便開始從這個前殖民地開採鈾礦，使尼日成為世界第七大鈾生產國。到2022年，阿利特與週遭的礦坑，供應了歐盟鈾進口量的25%。

鈾燃料可能沒有像石油、天然氣甚至煤炭那樣成為引人注意的頭條新聞，但它對一個迫切需要零碳排能源的世界至關重要。

俄國煽動反美反法情緒，中、西非國家屢屢發生政變

莫斯科當局似乎並沒有直接支持尼日政變，但其宣傳機器已經在撒哈拉以南地區長期推動反法和反美情緒。毫不意外，該區自2020年以來發生了一系列政變，包括布吉納法索、查德、幾內亞、馬利和蘇丹。

在尼日首都尼阿美，支持政變的人群揮舞俄國國旗，譴責「法國帝國主義」。俄國華格納傭兵公司負責人普裡格津對軍事政變表達歡迎。而在馬利政變後，華格納已經在這個尼日的鄰國展開活動。

如果尼日成為俄國的勢力範圍，世界將更加依賴莫斯科及其附庸國提供的核子燃料。哈薩克和烏茲別克這兩個前蘇聯加盟共和國，是世界上最主要的鈾產國之一，占全球鈾礦供應量約50%。再加上俄羅斯和尼日，這一比重更將升至60%以上。

俄國對鈾燃料生產握有壟斷性地位

而鈾礦只是核子燃料的開端。雖然俄國也是世界第六大鈾礦產地，但它真正的壟斷力在於鈾燃料生產鏈的終端：以所謂的轉化和濃縮方式，把鈾精煉成為可用於民用核能反應爐的核子燃料棒。

根據世界核能協會（World Nuclear Association）的數據，俄國控制全球鈾轉化和濃縮市場將近45%。這是一種壟斷優勢，美國官員稱之為「戰略弱點」，並認為這種狀況「不可持續」。去年，美國電力公司消耗的所有濃縮鈾約三分之一來自俄國，付給莫斯科直接控制的企業將近10億美元（約317億台幣）。在俄國入侵烏克蘭將近一年半之後，華府仍未禁止進口俄國核子燃料。

在冷戰時代，核子時代開頭的前50年，美國的核燃料供應是自給自足。但隨著冷戰結束，美國幾乎放棄了鈾礦開採，更進一步放棄了複雜的轉化和濃縮過程。根據美國能源部愛達荷國家實驗室主任瓦格納的說法，美國今日在很大程度上「依賴國際核燃料供應，包括那些利益與我們相衝突的國家」。

俄國為何主導核燃料產業？這涉及到地質、工程創新，以及在蘇聯解體後莫斯科和華府達成的一項外交協議。

地質、科技與冷戰結束的拆解核彈頭協議使俄國佔據核燃料壟斷地位

首先，俄國擁有豐富的鈾礦，使其在這個產業中擁有天然的主導地位。其次，俄國的工程師開發出了一套比法國和美國作法更節能的濃縮製程，使濃縮鈾成本大為降低。光是這些因素就足以讓俄國在核子燃料的採礦、轉化和濃縮領域扮演重要角色。

然後，在1993年，美俄達成了廣為人知的「百萬噸成百萬瓦兆瓦」的計劃，將來自前蘇聯核彈頭的高濃縮鈾，轉化為低濃縮鈾，由美國核電廠採購用來發電。總之，美國的核燃料產業無法與俄國競爭，一路衰退，但民主黨和共和黨政府都沒有加以關注。

甚至在俄國入侵烏克蘭戰爭爆發前，美國核工業就已經對依賴外國核燃料發出警告。戰爭爆發後美國政府與核電產業高層一直討論應對方式，現又加入尼日的問題，事情看來已進入緊急狀態。

要解決這個問題不容易，需要美國和法國的密切合作。而這兩個西方大國在尼日問題上也正面臨著最大的利益風險。華府和巴黎可以制定計劃，重新開放已關閉的核燃料工廠來增加產量，並加大對鈾生產國的外交和軍事支持，首先就從尼日開始。