虎鯨媽媽6年前帶孩子屍體17天不放　如今再度不願放開死亡幼崽

研究人員表示，一隻棲息在美國華盛頓州水域，2018年曾堅持帶著夭折孩子屍體17天不放的母虎鯨，現在再度產下的幼崽死亡後，又出現不願放手的護屍情況。研究人員極度擔憂她的健康安危。

這隻名叫泰拉夸（Tahlequah）的母虎鯨，科學家在平安夜（12月24日，上週二）確認她已產下一頭雌性幼崽。但研究人員追蹤觀察，在除夕夜（本週二）時確認，她的女兒已經夭折。

泰拉夸顯然不願放手，到週三白天，研究人員發現她持續護著夭折女兒的屍體，不讓屍體沖走。剛出生的虎鯨可能重達300磅（約136公斤），為了不讓屍體漂走，泰拉夸必須持續咬住幼崽屍體的鰭，或者把屍體頂在身上，非常耗力。

目前並不知道幼崽夭折的確切時間點，但研究人員相信泰拉夸已經帶著女兒屍體好幾天。

令人心碎的是，泰拉夸2018年就曾帶著出生半小時就夭折的幼崽屍體，連守17天，帶著屍體游了1000英里（約1610公里）。如今她是否再次重演當年行為，讓科學家非常憂心。

美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）西北漁業科學中心的生物學家韓森（Brad Hanson）向《西雅圖時報》回復電郵時寫說：「再次目睹這一幕令人心碎。」他指出，在獵物減少、食物來源減少的此刻，泰拉夸再度出現護屍的狀況，可能使她無法攝取足夠的養分，令人非常擔心她的健康安危。

虎鯨的家族關係非常緊密，而科學家相信，像是虎鯨與大象這樣聰慧的哺乳類動物，對喪失家族成員會有很深的反應。

鯨魚研究中心（Center for Whale Research）的虎鯨專家懷斯（Michael Weiss）表示，雖然無法確知泰拉夸的內心世界，也無法推測她的想法和情感，但很明顯，她尚未準備好放下這頭夭折幼鯨。

泰拉夸在2018年的長時間護屍行為，讓全球感到憂傷，並理解到野生虎鯨族群掙扎的現狀。科學家在華盛頓州海域追蹤的這群虎鯨，是虎鯨之中體型最小的南方虎鯨（southern resident orca）。在1976年華盛頓州禁止捕捉虎鯨之前，這個南方虎鯨族群，有三分之一都被水族館、海洋世界等機構抓走，變成娛樂遊客的圈養動物。

目前，這群南方虎鯨分為J、K和L三個族群，僅存73隻，存續狀況瀕危。禁捕令生效後，該族群曾經一度有數量回升的情況，但是在食物來源鮭魚數量銳減、船隻噪音的侵擾下，族群再度縮小。

泰拉夸屬於這其中的J族，編號J35，她夭折的女兒編號J61。不過值得慶幸的是，J族群也新生了另一頭小鯨J62，目前看起來狀況良好，但尚未確認性別與母親是誰。