美國老婦遭2比特犬活活咬死　飼主被判有史以來最重刑

美國俄亥俄州去年10月發生一名73歲老婦人遭鄰居養的2隻比特犬活活咬死的悲劇，當地法院近日作出判決，將比特犬飼主母子依過失致死、違反犬隻管理法等罪名，分別判刑14年、19年6月，成為該州類似案件史上最重刑罰。

根據美媒報導，73歲婦人喬安（Jo Ann Echelbarger）去年10月在自家花園工作時，鄰居蘇珊（Susan Withers）及亞當．威瑟斯（Adam Withers）母子飼養的2隻比特犬因門鎖故障跑到屋外，竟跑到喬安的花園將她撕咬致死，喬安遇害後，執法人員獲報趕到現場，當場射殺2隻比特犬，但已救不回喬安。

事發時，喬安的丈夫史丹利因患有帕金森氏症和失智症，只能在家中隔著紗門親眼目睹一切過程，事後精神受創搬離住所，不久於今年三月病逝。喬安的兒子比爾（Bill Rogers）出庭時控訴：「她的死法令人心痛，她全程都是清醒的，她很恐懼，很痛苦，而且全程都有意識」，他氣憤向飼主說：「對你們來說再燙的地獄都不夠，再嚴厲的懲罰都不為過」。

經法院調查發現，蘇珊及亞當飼養的其中一隻比特犬，早在2023年就曾攻擊另一名鄰居布萊克（Kimberlee Black），甚至咬死她的幼犬，但當時僅被列為「危險犬隻」，須配戴特殊狗牌、張貼警示標誌，外出也須戴嘴套，但未強制撲殺，且蘇珊拖延近9個月才領取狗牌，也未處理故障的門鎖。

法院審理過程中，蘇珊僅在看到警察射殺犬隻的畫面時落淚，對於鄰居被咬死則未表現出一絲悔意。檢方求刑威瑟斯母子12年以上徒刑，而威瑟斯的律師，則建議對蘇珊求刑4年，認為她責任較兒子輕，建議少於5年。

承審法官直言，此案並非單一悲劇，而是「因不作為導致的犯罪」，因此，依照過失致死及多項違反犬隻管理法罪名，將蘇珊、亞當分別判刑14年、19年6月，10年後可申請假釋，並要求兩人出獄後不再飼養寵物。這起事件成為該州類似案件史上最重刑罰，不過法官仍表示：「希望能判得更重一點」。