在NBA因為新冠肺炎宣佈暫時停賽後,也意謂著,有幾名深受球迷喜愛的老將,可能已經結束他們在NBA的職業生涯。
球員從NBA退役一直都是件令人難過的事情,但對運動員來說,這卻也是不得不去面對的終點。有些球員會選擇用巡迴82場比賽來紀念自己最後的生涯,即便是帶有傷感的最後一舞,但對於所有球迷來說仍是最後一次大飽眼福的機會。
但賽季無預警地被中止,卻也讓這些本該走向圓滿的劇情急轉直下,彷彿被導演強行畫上了句點,讓我們可能再也看不到某些球員上場比賽,但最令人遺憾的是,沒辦法讓這些老將在最後時刻再次接收球迷們的掌聲與致意。
究竟有幾位老將被這次疫情無情遞奪走了最後的鎂光燈?
首先從最令人哀傷,同時也是很確定的消息開始。身為10屆全明星、未來名人堂一員的Vince Carter,很可能已經打完生涯最後一場比賽。最糟糕的是,我們甚至沒能好好跟他說聲珍重再見。
本季剛寫下球員生涯22個賽季聯盟新記錄的Carter,在1月份剛度過43歲生日,他在NBA最巔峰的時期以飛行能力著稱,除了眾人熟知的2000年灌籃大賽外,亦曾經在防守悍將Alonzo Mourning頭上扣籃,以及雪梨奧運飛越7呎2吋的Frederic Weis成就著名的「死亡之扣」(Dunk of Death)。
然而,在後期輾轉多隊,並憑靠著外線投射與球賽經驗累積出來的深邃智慧,或許才是他能夠在聯盟屹立不搖、成為長青樹代表的最大原因。
而在生涯倒數計時的階段,Carter選擇續留在老鷹,扮演著指導後進,老將兼休息室領導者的角色,而非抱團追求冠軍戒,更是他選擇保有自我尊嚴,想要跳起落地的最優雅方式。
當然,再美好故事都會畫下句點,所以當2019-2020賽季開始前,Carter宣布本此為自己最後一個賽季,並不讓人意外。
比較遺憾的是,Carter完全值得像上個賽季Dwyane Wade那般盛大告別巡演。他對比賽的影響力是毋庸置疑的,但突如其來的疫情,卻使「半人半神」的結尾似乎少了那麼點激情,以及一名老將應該得到的尊重。
所以看到他的最後一役是在與尼克這種毫無意義的比賽中結束,不禁讓人為之嘆息。
Udonis Haslem的整個職業生涯都是在邁阿密度過,這是一個忠誠於自己球隊的真實案例。Haslem在熱火度過了漫長的16年,作為隊史最輝煌時期的一員,他曾贏得3次NBA總冠軍,成為令人尊崇的模範綠葉代表。
如今Haslem已年近不惑,體能的衰退讓他難以在禁區長時間抗戰,也因此在過去5個賽季極少出場,儘管在戰力上沒有太多實質貢獻,但對於熱火這支年輕隊伍,其領導能力與豐富的球賽經驗,仍為小老弟們帶來非常大的穩定作用。
即使他並沒有明確表明今年是否為最後賽季,但他確實已經有一段時間沒有在比賽中出場,最近一次出賽更得追溯至2月22日熱火大勝騎士的比賽,但也僅有10分鐘的亮相。
遂可推估,Haslem很有可能在本季結束後宣布退役,並且加入熱火教練團,繼續扮演著後輩們的楷模。Haslem的最後一場比賽或許無須太多言語贅述,只需回顧他對熱火的忠誠,以及在球隊中的榜樣便已足夠。
2003年選秀會後,Kyle Korver被當時選中他的紐澤西籃網以球隊收支不平衡為由,選擇將他交易出去,並換取該年夏季聯盟的報名費以及球隊辦公室裡影印機。在遭遇這般羞辱之後,Kyle Korver每一場比賽中彈無虛發的三分外線,也讓籃網悔不當初,竟錯過了一名史詩級別的神射手。
雖然沒有其他事蹟讓Korver聲名大噪,但因為他的投籃和跑位技能,讓他得以擁有一段出色的NBA職涯。
Korver再過幾天就滿39歲,雖然他曾在上個休賽季表態,要認真考慮退役,但他並沒有明確指明本賽季會是最後一個球季。從這個時間點來看,這名征戰17年的戰士不願放下劍柄的最大理由,或許就是對於榮耀的追尋,而這點從他生涯後期特別傾向加盟冠軍熱門隊伍亦可見端倪。
當然,Korver決定加盟公鹿,這也讓他距離戒指夢又更進一步。即使這支聯盟強權兵多將廣,他依然仍有17分鐘的出場時間,更可見Korver持盈保泰的能力,雖然已經沒有以往如同雷射槍那般犀利,但仍可毫無保留地為球隊獻上自己出色的投射技術。
看到Korver的優質演出,也很難相信他會就此退役。所以要判斷Korver下賽季會不會出現在場上,還是非常有難度。
即便從外貌看已然是名待退的熟齡大叔,但J.J. Barea依然實力堅強。作為一個掌控好節奏、並能適時搶分的替補控衛,讓他成功地在小牛板凳上佔有一席之地。事實上,在當家球星Luka Doncic因傷缺陣時,Barea 更曾在不少的關鍵場合上發揮老將價值,成功穩定住軍心,為這支本可能搖搖欲墜的新興軍團,拋下安定團隊地基的大錨。
Barea 已經35歲,對於運動能力吃重的後衛已屬高齡一族。雖然曾在灰狼待過一段時期,但其生涯絕大部分時間都效力於小牛,在這些年中,Barea 一直是名可靠的控衛,2010-11年,他在Dirk Nowitzki身邊稱職扮演帶刀侍衛,並隨隊打敗了聲勢浩大的熱火三王,奪得總冠軍,或許對其他人來說,Barea就是一位星味不足的功能性球員,但對於達拉斯球迷來講,Barea絕對是值得銘記於隊史中的重要角色。。
如今,從表現上來看,Barea 油箱裡的燃料仍足以支撐他在NBA賽場上競爭,但這名甫剛經歷過大傷的老將,卻很有可能在本賽季結束後選擇高掛球鞋。當然,樂觀來看,若從老闆Mark Cuban向來對於隊上資深球員的態度,Barea只要還想打,肯定還是能拿到續戰的薪資條。尤其是獨行俠現在坐擁Doncic和Kristaps Porzingis兩大球星,有著不錯的前景,就看Barea還想不想陪著小老弟們奮鬥了。
極有可能在本賽季退休的Tyson Chandler,在NBA的職業生涯履歷非常精彩。
儘管以高中球員身份進入聯盟的初期,曾因技巧經驗上的生疏,而與另名高中越級生Eddie Curry被外界冠以「高中雙寶」譏諷。但日後Chandler找到最適合自己的角色定位,成功在防守端上大放異彩,並在2011-12賽季拿下年度最佳防守球員,更曾代表美國參加奧運奪金。
但歲月催人老,尤其在年輕肉體輩出的世代,曾是場上最年輕的少年郎,如今也淪為無法屹立於禁區的風中殘燭,本季至今,Chandler也僅有26場的出賽紀錄,而在火箭將禁區大將Clint Capela交易,走向極端的「終極小球」後,Chandler冷板凳更是坐好坐滿,就連本人都公開表示,本賽季很可能就是他的最後一個賽季。
當然,另一個能讓他斷然說出結束兩個字的最大原因就在於,他已經沒有什麽需要去追求的了,他已經隨2010-11賽季的小牛拿到總冠軍戒指,球涯亦賺進大把鈔票,功臣身退會是最符合現況的一個決定。