比猩猩大整整三倍！科學家透過研究發現人腦「較胖」的原因

人類的大腦向來比其他靈長類動物大上好幾號，科學家現今從研究中探究其原理。

為何人腦體積特大？初步原因出爐

英國醫學研究委員會（MRC）的分子生物學實驗室組成研究團隊，透過收集人類、大猩猩（gorillas）與黑猩猩（chimpanzees）的幹細胞，藉此培育出大腦類器官（organoids、非真大腦），以便更完面地研究大腦，並發現造成人腦與靈長類動物大腦體積相異的原因。

根據《衛報》，生物學家在培育人類大腦類器官過程中，發現了一個前所未見的分子開關（molecular switch），其不但能控制大腦發育，也使人類的大腦類器官比猩猩們的大腦類器官大上整整 3 倍。

一般來說，健康的人腦在成年期會達到約 1,500 立方公分，遠大於大猩猩的 500 立方公分與黑猩猩的 400 立方公分。

大腦在發育期最能造成這般差異，初期，神經元由名為神經祖細胞的幹細胞而生，祖細胞最初以圓柱形狀呈現，幫助它們更容易分裂成相同形狀的子細胞；隨著它們逐漸轉成熟並減慢繁殖速度，它們會變長，呈現拉長的冰淇淋甜筒形狀。

相較於大猩猩腦類組織，人腦類器官中的神經祖細胞擁有更多次細胞分裂的關鍵因素，在於基因「Zeb2」的啟動時間。

Zeb2 在大猩猩腦類器官中的開啟時間，通常比人腦類器官早；若人腦類器官中較早開啟該基因，將導致它們往後更接近大猩猩的發育方式，若更晚一些開啟，大猩猩腦類器官能發育得更像人腦。

愛丁堡大學的神經學教授梅森（John Mason）並未參與該項研究，但他向《衛報》說明這項研究的重要性，「一方面能幫助我們理解，人類為何與眾不同，一方面使我們對神經發育障礙如何產生有重要的見解（某些神經發育障礙會影響大腦的大小）。」

人類只使用 10% 的大腦？打破常見的大腦迷思

人類對大腦充滿好奇與一己之見，長久以來，人們認為自己僅使用大腦的 10%，意謂著人腦有 90% 的潛力仍待開發。

但《BBC》以科學家的論證反駁該說法，人類在進行「說話」這樣最簡單的任務，都需要使用 10% 以上的大腦，且只要用 MRI 掃描人腦，就能輕易推翻這一論調。

另一個與大腦有關的廣為流傳說法，則是邏輯型左腦與直覺型右腦的例子。

《BBC》報導指出，美國猶他大學曾做過一項實驗，研究團隊讓 1000 多位受試者從事不同小事，接著對他們左右腦的 7266 不同區域進行掃描，並沒發現任何明確證據，顯示受試者是受左腦或右腦為主導。

科學家說明大腦本來就會進行分工，例如左腦主要控制語言，右腦則控制語言交流、重音及音調，所以光是簡單的對話，就需要調動大腦左右兩側的功能。

Source:

《The Guardian》:Scientists discover why the human brain is so big

《Science Focus》:Lab-grown ‘organoids’ reveal why humans have such big brains

《BBC》:揭秘：人類大腦認知六大迷思和誤區