太聰明！紅毛猩猩會用藥草療傷　科學家首度發現動物自療行為

科學家發現，印尼蘇門答臘一頭紅毛猩猩受傷後，懂得將一種可消炎殺菌的植物做成泥來治療傷口。這是學界首度觀察到野生動物會用藥草療傷，也為人類醫學的起源提供新的視角。

英國廣播公司（BBC）、《國家地理雜誌》報導，2022年6月某日，蘇門答臘勒塞爾火山國家公園（Gunung Leuser National Park）內一處研究站人員發現，紅毛猩猩拉庫斯（Rakus）臉部出現明顯傷口。幾天後，研究人員看到牠將黃蟬屬（Akar Kuning）植物嚼爛莖葉，並厚敷在傷口上。

黃蟬屬是當地常見藥草，有消炎殺菌功效，當地居民也會用於治療瘧疾與糖尿病。

研究人員看到拉庫斯將藥草汁液重覆塗抹在傷口上，歷時約7分鐘；之後他又將嚼爛的藥草泥仔細塗在傷口上，直到完全覆蓋為止，前後費時約30分鐘。

這種藥草的療傷效果顯然極佳，研究人員發現拉庫斯的傷口並無發炎跡象，且5天後即結痂，約一個月後完全癒合。



進行研究的德國認知生物學家暨靈長類動物學家勞默（Isabelle Laumer）表示，這是學界「首次觀察到野生動物以藥用植物精準治療傷口」。

研究團隊的結論是，拉庫斯知道自己使用的是有療傷效果的藥草，一大原因是紅毛猩猩平常幾乎不吃黃蟬屬植物，另一個理由是他花了很長時間塗敷藥草，明顯是刻意的行為。

研究團隊也發現，拉庫斯受傷後休息的時間比平日長很多，一天當中超過一半時間都在休息，明顯是想讓傷口復元。

生物人類學家拉甘蒂（Mary Ann Raghanti）表示，現代醫學其實源於非常古老的知識體系，這個體系「始於數百萬年前的各種棲息地」。紅毛猩猩與人類的基因組成極為相近，拉庫斯會療傷的例子，讓科學家得以一窺人類祖先是如何開發天然藥物的。



事實上，知名動物行為學家珍古德（Jane Goodall）早在1960年代就發現，與人類更相近的黑猩猩會為了醫療而吃植物，但此前從未有科學家發現野生動物會在傷口塗敷藥草。

勞默說，拉庫斯可能是第一個這麼做的野生動物，「也許他不小心用沾了藥草的手指碰觸到傷口，因為這種植物止痛效果很好，他可能立刻感受到痛楚減輕，因此不斷重覆塗抹」。

另一個可能是，拉庫斯是看過其他紅毛猩猩這麼做，於是有樣學樣。勞默表示，未來幾年應可發現「更多與人類相似的行為與能力」。

這份研究刊登在期刊《科學報告》（Scientific Reports）。

拉庫斯的棲息地是地球上蘇門答臘猩猩密度最高的地區，但因森林砍伐而日漸受到破壞。據估計，全球目前僅存約1萬4600隻蘇門答臘猩猩，華府史密森尼國家動物園與保育生物學研究所認為，蘇門答臘猩猩已處於極度瀕危狀態。