就在俄羅斯總統普丁遭國際刑事法庭(ICC)發出通緝令後,中國國家主席習近平今將赴莫斯科展開為期3天的國是訪問。英國《金融時報》分析指出,此次「習普會」除了展現習近平對俄國的友誼承諾,同時也得以讓外界一窺,兩國關係是否真如中國外交官去年所說「中俄關係不設頂」的毫無極限。
《金融時報》在題為「習近平藉國是訪問測試與普丁友誼的極限」(Xi Jinping to test limits of friendship with Putin on Russia state visit)的文章中指出,普丁在被ICC發出通緝令後,上週末突然造訪俄軍佔領的烏東地區。分析認為,普丁「希望習近平週一展開的3天訪問行程,將進一步合理化他入侵烏克蘭的行為,而中國也會提供更多資源給他的軍隊打贏勝仗」。
不過有跡象顯示,習近平已經警覺到和普丁之間的友誼可能讓中國未來付出極大代價,尤其是中國亟欲在放棄疫情清零政策後,盡快和歐洲恢復貿易往來。
《金融時報》引述消息來源指出,習近平結束訪俄行程後,很可能與烏克蘭總統澤倫斯基(Volodymyr Zelenskyy)通話,而這也是俄烏戰爭爆發後,習近平首次與普丁的交戰對手直接對話。若此對話成真,顯示中國在與俄結盟的政策下有所節制。
英國智庫「皇家國際事務研究所」(Chatham House)亞太計畫中國議題高級研究員于潔(Yu Jie)說:「我認為他(習近平)會打這通電話。中國承擔不起被美國和歐洲視為敵手。」
有分析指出,北京在俄烏戰爭爆發後仍保持與俄羅斯的密切關係,根本是一種「挺俄式中立」。中國外交部上月發表解決「烏克蘭危機的中國方案」後,習近平出訪俄羅斯,很可能是想藉此調整中國在此的政策及立場。
學者認為,如何一邊維持與俄羅斯緊密結盟的利益,同時和美國等西方國家維持平衡,可說是習近平此行的最大挑戰。澳洲新南威爾士大學政治及國際關係高級講師科羅廖夫(Alexander Korolev)說:「烏克蘭戰爭加大了強權競爭,讓美國和中國之間的地緣政治裂縫更加顯著。中國和俄羅斯之間的關係也因此更加穩固。」
科羅廖夫補充說明:「在與美對抗的可能性越來越高之下,中國需要俄羅斯。」他指出,萬一台海爆發戰爭,截斷了來自中東的石油管道,中國需要另一條供給線。
在歐美對俄羅斯祭出經濟制裁後,中國與俄羅斯的貿易金額去年大漲逾34%。中國今年進口的俄羅斯天然氣也可能增加1/3。
美國智庫卡內基國際和平基金會高級研究員陳寒士(Alexander Gabuev)說: 「(中國人)很清楚知道,這是從俄羅斯人身上賺取好處的最佳時刻。」俄國除了是中國仰賴的能源供應者,也是在台灣問題上最強有力的聲援者,會和北京一起發聲「對抗美國霸權主義」。
陳寒士說,俄羅斯原本對與中國結盟可能設下的限制,「如今已完全拋諸腦後」。他說:「普丁深陷這場戰爭,與中國的夥伴關係是他的經濟救命索,對能否繼續發動軍事作戰是最重要的關鍵。中國也是對抗美國的工具,因為敵人的敵人就是我的朋友」
不過對中國來說,與俄羅斯保持結盟雖然重要,北京仍希望能與西方的貿易夥伴維持穩定關係。而習近平想達成此目標的機會之窗似乎正逐漸關閉中。
文中指出,習近平今年仍有兩次國際場合可與美國總統拜登會面。但隨著美國明年即將舉行大選,北京與華府之間欲修復關係的機會將越來越少。雖然包括法國總統馬克宏(Emmanuel Macron)在內的部分歐洲領袖可望今年訪中,但成果勢必會受到此次習普會的影響。
因此,北京必須努力向外界呈現和平斡旋者的形象。中國最近撮合沙烏地阿拉伯和伊朗復交,就是北京為達成目的而成功踏出的第一步。但調和烏克蘭戰爭絕對比沙伊復交更困難。
南韓梨花女子大學國際研究教授李雷夫(Leif-Eric Easley)說,中國「沒有立場擔任烏克蘭衝突調節者,因為它支持俄羅斯」。他說:「中國若想幫上忙,就不應該要求基輔妥協,而是要找一個比較不丟臉的方法讓俄羅斯撤軍。」