升遷被長新冠粉碎　學者：美國約100萬人因後遺症離開職場

2019年底出現的新冠病毒造成肆虐全球3年多的疫情，迄今確診者至少7億7600萬，逾700萬人死亡。據估計，美國約有100萬人因「長新冠」（long covid）後遺症被迫離開職場，原本大有可為的職涯被打亂，甚至升遷之路因此中斷，至今仍在和這個醫界也還在研究的現象及自己的身心搏鬥。

「升遷的火車還在行駛中，病毒卻把我踢下車」

美國《華爾街日報》訪問多位受長新冠所苦、職涯深受影響的患者。原本在俄勒岡州一間數位行銷公司工作的47歲女子帕斯卡爾（Amie Pascal）：「升遷的火車還在行駛中，病毒卻硬生生把我踢下車。」

據經濟學家估計，約100萬名美國民眾因長新冠被迫離開職場。而美國疾病管制暨預防中心（CDC）最新公布的一項調查顯示，逾5%的美國成人有長新冠症狀，而且處於勞動年齡巔峰時期者比率最高；約360萬人表示因為長新冠之故，需要大幅調整生活型態。

根據CDC，長新冠指的是感染新冠病毒後，症狀至少持續3個月，包括疲倦、記憶改變、呼吸短促、難以專注等。



當工作中的小事變成一種挑戰

罹患長新冠的人說，像是回覆電郵這種看似簡單的事，都會讓工作變得像是充滿挑戰，對於使用正確的字詞或調適壓力也感到困難。另一項常見的長新冠症狀是「勞動後倦怠」（post-exertional malaise，PEM），即使是輕度的身心活動，都可能讓患者明顯倦怠且需要長時間恢復。

耶魯大學醫學院免疫生物學教授岩崎明子指出：「人們無法回去工作，或必須大幅減少工作量。」

長新冠對醫學界還是個謎，少數長新冠患者在2年內康復，但研究人員不知道症狀會持續多久。有病患說，醫師用盡所有方法，從抗組織胺、抗凝血劑、物理治療到針灸他們都試過了。

加州大學舊金山分校名譽教授沃伯丁（Paul Volberding）表示，有些人可能得和長新冠共存一輩子，「我們還在一步一步地了解中」。

開咖啡館實現人生願望，卻因長新冠熄燈

庫柏（Stacy Cooper）2014年在緬因州畢德佛（Biddeford）開了一家咖啡館，這是她的人生願望清單。罹患新冠肺炎後，庫柏一直相信自己能完全康復，回到店裡。

但是她已記不得常客的名字，想不起來他們常點的餐點；她找不到鮮奶油放在哪裡，結帳時不會數零錢，要操作信用卡刷卡機時腦袋一片空白。

庫柏說：「顯然我沒有康復。」她和合夥人在2021年10月把咖啡館收起來，也停止客服訓練顧問的工作。64歲的庫柏說：「當工作就是你的身分認同時，失去這項認同讓人非常難過。」

美國聯邦政府已將長新冠列為身心障礙，人力資源主管應為員工調整工作型態，例如遠距上班、彈性工時或調整職務內容。



根據勞工統計局，美國身心障礙就業人數從2019年的570萬人，增至2024年7月的740萬人。史丹佛大學經濟學教授布魯姆（Nicholas Bloom）指出，這個數字的增加可能是因為在家上班的選擇空間變大所致。

33歲的瑟卡（Anisha Sekar）本來在舊金山的科技公司工作，還是一家金融科技新創的共同創辦人，但2020年確診新冠肺炎後就沒有再全職工作過。她調整職務，用較彈性的方式上班。

和長新冠病友交流「不只是接受，更是接納」

每次她想要增加工作時數，腦霧和神經疼痛等長新冠症狀就會惡化，嚴重時連洗澡或吃飯都有困難，最後她於去年離開一手打造的新創公司。

帕斯卡爾、庫柏和瑟卡2020年在網路上認識，她們建立一個群組每天對話，或是利用視訊聚會，在線上一起畫畫、打毛線或縫紉。

瑟卡說：「和親友說話時，有時候我會自我懷疑，因為他們的職涯一直在前進，像是創造里程碑或完成專案，但我搭不上話。擁有這樣（群組）一個空間是令人安心且愉快的，有人問你今天過得如何，或是說『看！我看到這隻很酷的鳥』。不只是接受，更是接納。」