2022年9月,美國空軍一名軍官正準備為一架F-15E打擊鷹式戰機裝載GBU-31聯合定向攻擊炸彈。路透社
俄國入侵烏克蘭的戰爭,以及面對中國在印太地區的威嚇,讓美國重新思考新的武器策略。路透社今天(09/17)的分析稿指出,美國以「大量、機動、致命」作為發展反艦武器新方向,而且成本便宜許多。
報導指出,美國正在累積大量且易於製造的反艦武器,作為美國在印太地區威懾中國,及加強美軍駐軍力量的一部分。
一名不願具名的飛彈企業執行長指出,俄國入侵烏克蘭戰爭,促使美國思考新的策略「平價大量」(affordable mass),也就是儲備數量龐大且相對便宜的武器,且隨時可派上用場。
路透社報導,美國正加快腳步測試「QUICKSINK」(快速擊沉)武器,這是一種便宜且數量充裕的炸彈,由波音(Boeing)研發,配備低成本GPS導引裝置,以及貝宜系統(BAE System)之可以追蹤移動目標的探測器。
還在研發中的QUICKSINK,可與數十萬的聯合定向攻擊炸彈(Joint Direct Attack Munitions,JDAM)尾部套件一同使用,從美軍或盟國軍機上投擲,能夠把900公斤的啞彈變成導引武器。
美國空軍上月在墨西哥灣舉行的一次測試中,使用B-2匿蹤轟炸機配備的QUICKSINK,打擊一艘假想的船艦目標。
一名產業高層透露,美軍印太司令部已擁有數千套QUICKSINK,但拒絕透露具體數量。產業高層表示,充足的「平價大量」武器可能壓垮共軍船艦的防衛。
在這種狀況下,美軍可先使用長程反艦飛彈或「標準六型」(SM-6)飛彈損壞共軍船艦及雷達,再用低成本的QUICKSINK轟炸。
專家表示,中國在反艦飛彈的絕對數量上仍將擁有巨大優勢,而且可以把飛彈部署在本土。不過,美國增加中的QUICKSINK能夠縮小這個差距,在未來的可能衝突中,可使中國的約370艘船艦面臨更高風險。
美國近年在亞洲加強集結各式反艦武器,尤其是易於大量生產,且設計可持續使用10年以上者,幫助美國及盟國在亞洲的飛彈競賽快速趕上中國。
美國陸軍今年4月宣布,在菲律賓北部部署「泰風武器系統」(Typhon Weapons System,又譯堤豐),可以發射SM-6或戰斧飛彈。
澳洲智庫「澳洲戰略政策研究所」(ASPI)高級分析師葛拉翰(Euan Graham)提到,中國的軍備包括艦艇和常規彈道飛彈,其中不乏設計用來攻擊船隻者,他說:「對於中國一直以來的行為,這是一種自然的對抗。」
美國國防部和中國國防部皆尚未對此分析置評。
儘管美軍拒絕透露在印太部署多少這類武器,不過根據政府的軍方採購文件,未來5年將購買超過800枚SM-6飛彈。文件亦顯示,數千枚戰斧及數十萬件JDAM已在儲備中。
葛拉翰說:「中國的賽局重點是,限制美國海軍裝備在西太平洋和第一島鏈的移動。而美軍的應對也很類似,不讓解放軍好過。」
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院研究員許瑞麟(Collin Koh)說:「在某種程度上,這就像是個公平的競爭場域。」
許瑞麟指出,伊朗的葉門盟友「青年運動」(Houthi)就是使用低科技的反艦武器,去年開始在紅海多次攻擊商船,迫使美軍及盟友部署昂貴的武器作為防衛。
他說:「如果看看紅海的例子,很明顯的(反艦飛彈)成本公式並不在防禦者這一邊。就算擁有的攻擊飛彈系統規模比較小,還是能發揮一些威懾作用。」