【一文看懂】中國人類間質肺炎病毒感染激增　我們需要擔心嗎？

中國的「人類間質肺炎病毒」（human metapneumovirus，hMPV）病例最近數週激增，令各國憂心新冠肺炎是否重演。不過專家已強調，hMPV和新冠病毒性質不同，且北半球皆有病例增加的情形，呼籲民眾毋須恐慌。

英國廣播公司（BBC）報導，北京當局證實間質肺炎病例近日增加，兒童病例尤多，但表示這是季節性因素所致。

公衛專家指出，不同於新冠肺炎，間質肺炎已存在數十年，幾乎所有兒童5歲前都會得過一次。不過，對年紀較小的兒童和免疫系統較弱的成人，間質肺炎仍有重症化風險。

人類間質肺炎病毒是什麼？如何傳播？

人類間質肺炎病毒2001年首度於荷蘭發現，通常會造成輕微上呼吸道感染，大多數病患的症狀與流感相似，因此不易分辨。

hMPV經由人與人直接接觸，或是接觸帶有病毒的物體表面而傳染，症狀包括咳嗽、發燒和鼻塞。

兒童、尤其是不滿2歲的幼兒，以及像是年長者、患症患者等免疫系統較弱的族群，對hMPV缺乏抵抗力。這類免疫功能差的人「比例雖小但顯著」會發展成重症，肺部感染，出現喘息、呼吸困難及哮吼（Croup）等症狀，嚴重者需要住院，一小部分有死亡風險。

根據衛福部疾管署官網，hMPV感染可出現一系列呼吸道症狀，包括輕微的上呼吸道感染到嚴重的下呼吸道感染，甚至可能導致住院和死亡。目前對hMPV感染尚無特定的治療方法，輕度感染建議症狀治療，嚴重病例則需要積極的支持治療。hMPV目前尚無疫苗。

為何中國的hMPV病例激增？

如同其他呼吸道疾病，hMPV好發於冬末至春季。專家指出，這是因為病毒在冷天較容易存活；而且冬季時人類待在室內時間較長，病毒比較容易傳播。這波中國感染潮中，寒冷的北方病例數較多，估計將持續至3月。

澳洲福林德斯大學流行病學家史蒂芬斯（Jacqueline Stephens）指出，北半球也正在經歷hMPV病例增加的趨勢，並非只有中國。英國和美國的衛生當局數據顯示，自去年10月以來hMPV病例數也激增。

史蒂芬斯說：「儘管這一點令人擔憂，但病毒盛行率上升可能是冬季出現的正常季節性增加狀況。」

hMPV和新冠病毒很像嗎？我們需要擔心嗎？

專家認為，新冠肺炎疫情的擔憂被過度渲染，而且大流行通常是由新病原體引起，但 hMPV並非新病原體，它早就存在於全球各地，這意味著全世界由於已經接觸hMPV 數十年，有一定程度的免疫力。

英格蘭東安格里亞大學醫學教授杭特（Paul Hunter）指出：「幾乎所有兒童在5歲以前至少感染過hMPV一次，而我們終其一生可能感染好幾次。所以總體而言，我認為目前沒有任何跡象顯示有更嚴重的全球性感染問題。」

不過，專家也建議民眾可以採取一些預防病毒感染的措施，例如在人潮擁擠場所戴口罩，勤洗手，以及接種流感疫苗等。