轉型或迷失？明星記者陸續出走　《華郵》資遣業務部百名員工

美國知名媒體《華盛頓郵報》7日宣布資遣業務部約100名員工，顯示長期困擾該報的財務問題仍未解除，且老闆貝佐斯（Jeff Bezos）在美國大選前干預主筆室，不僅引發讀者退訂潮，也讓從業人員深感失望，多名在業界有聲望的記者陸續被挖角，顯示《華郵》在企業文化上可能也出了狀況，因此留不住人。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，據《華郵》發言人，7日宣布的資遣人數約佔公司員工總數4%，主要是業務部職員，並未影響到新聞編輯部；發言人強調，該報正在轉型中，「業務職能的變化都是為了實現本報未來的最佳定位、力求更上層樓」。

然而《華郵》所謂未來的定位，可能不足以留住人才。如果不正視頂級記者陸續出走、執行主編候選人陸續退出的原因，就算有貝佐斯這樣的富爸爸，《華郵》能否與另一大報《紐約時報》並駕齊驅，仍然要打個大問號。

媒體陷入財務困境早已不是什麼新鮮事，資深媒體人路易斯（William Lewis）2023年11月被任命為《華郵》發行人兼執行長時，該報就已發生讀者人數減少、裁員和經營媒體太燒錢的困境。

2024年5月，路易斯透露《華郵》在2023年虧損7700萬美元（約25.3億元台幣）、讀者數比2020年少了50%，「坦白說我們不只陷入困境，而且是已經陷入好一段時間了」。


雖然路易斯提出計畫想拯救這艘沉沒中的大船，但他並不握有最高決定權。出錢的人最大，2013年以2.5億美元（約82.2億元台幣）收購《華郵》的亞馬遜創辦人貝佐斯，在去年10月下旬、距離美國大選不到兩週時，阻止《華郵》主筆室發表對民主黨總統候選人賀錦麗的支持文章，打破該報數十年的傳統。

無論左右派，美國媒體向來有對大選表態的習慣。這種表態文是由平常就負責評論的主筆室（即編輯委員會，editorial board）撰寫，與負責事件編採、應中立報導的新聞室（newsroom）不同。

貝佐斯擋下《華郵》主筆室文章，並撰文為自己辯護，認為這種表態文不會讓讀者因此決定要投給誰，反而會因此認為這家媒體不夠中立；他後來參加《紐時》活動時也重申，對於阻擋主筆室發表立場文章的決定感到很驕傲，並自述「我為《華郵》創造的優勢是，他們需要財務資源時，我可以伸出援手，這方面我就像是個寵溺孩子的家長」。

貝佐斯不是唯一一個在2024年大選才決定要停止刊出支持特定候選人文章的媒體老闆，《洛杉磯時報》也這樣做了，不過《華郵》在全美名氣大，受到的衝擊也大。他擋下主筆室表態文後，超過25萬名讀者取消訂閱，這佔《華郵》原訂閱數的10%。

除了讀者退訂，主筆室3名作家辭職，曾被視為《華郵》執行主編候選人的主筆作家哥德（Matea Gold）12月宣布將跳槽到《紐時》。

上週又有更多《華郵》知名記者被挖角的消息傳出：政治記者帕克（Ashley Parker）、謝勒（Michael Scherer）確定被《大西洋月刊》（The Atlantic）挖走；白宮記者佩傑（Tyler Pager）被《紐時》找回鍋；政治調查記者陶希（Josh Dawsey）被保守派的《華爾街日報》帶走；資深政治記者考德威（Leigh Ann Caldwell）被政治諷刺雜誌《Puck》請去了。


然後是上週五（1/3），曾獲普立茲獎的《華郵》社論漫畫家特納斯（Ann Telnaes）宣布辭職，因為她一幅呈現貝佐斯和其他大老闆向川普跪拜的諷刺漫畫被退稿；特納斯指出，過去，如果編輯對於畫面呈現有意見，會和她溝通修改，「從未因為畫筆下針對的人物而被拒絕刊出，直到現在」。

而老闆貝佐斯繼續「修復」他與川普的關係，除了上月赴佛州海湖莊園與川普共進晚餐、決定捐100萬美元給川普作為就職典禮基金，他旗下的亞馬遜5日宣布會在串流平台亞馬遜Prime Video上架川普夫人梅蘭妮亞的紀錄片，這部片的執行製作人就是梅蘭妮亞本人，表示這部片是在她全面掌控下產出的。