參加香格里拉對話的中國代表團由胡鋼峰少將領軍,防長董軍缺席。美聯社
中國軍事代表團在香格里拉對話(亞洲最大規模的年度安全峰會)與美國唇槍舌戰,已是一道經典的風景,然而,今年的香格里拉對話中國極為低調,不僅沒派出國防部長董軍出席,只是派出一間國防大學的副校長,而且在會場上也異常沉默。中國的學者與官員向《南華早報》強調說,級別較低的人當代表沒有甚麼奇怪;但新加坡當地的學者猜測,這恐怕是中共解放軍目前正在進行激烈內部清洗的結果。
這次中國的代表團是由中國解放軍國防大學副校長胡剛峰少將領隊。他在會場上針對美國國防部長赫格塞斯的言論做出強硬的反駁。可是,與往年不同,胡剛峰與代表團這次並沒有在新加坡舉行記者會闡述中方立場。
而在週日(1日)會議結束時,要求匿名的知情人士向《南華早報》表示,中方沒有和任何一個國家進行場外雙邊交流。沒有跟美國人在場外舉行會議,也沒跟其他國家代表會面。這使得許多國家代表相當失望。
中方在整場會議中缺乏主動闡述自己立場的機會,而是被動回應美國等其他國家的說法,在一些小組會談中挑戰美國的指控。他們私下在場邊也幾乎不和其他國家代表互動。
週日早上舉行的「中國全球安全夥伴關係」全體會議,原本預計將由董軍作為主題演講者,最終被取消。
北京清華大學國際安全與戰略中心主任達巍表示,這一安排「可以理解」,因為通常主題演講會由國防部長來做,而學術領袖或低級別軍官不太可能出來代表演講。
不過,達巍也承認,如果北京能派遣更高層級的代表團來發表主題演講,會更「好一些」。他在論壇之間的空檔表示:「我不認為所有東南亞國家都會同意赫格塞斯週六早上關於中國的言論,但你需要有人站出來發聲。」
他補充說,如果中國沒站出來發言,對其他較小的國家來說,要出面發言反駁美國很難做到的。
中國此次代表團規模的縮減,正值解放軍內部大規模反貪腐運動的進行,其中包括兩位前國防部長李尚福和魏鳳和都被查落馬,他們於去年6月被開除中國共產黨籍。這兩人都曾在任內參加過香格里拉對話。
已被調查的失勢海軍上將、中央軍委成員苗華,上週被北京正式宣告他涉嫌「違法行為」。而自3月11日以來,中央軍委第二副主席何衛東也從公眾視野中消失。
因此,新加坡國防與戰略研究學院高級研究員許瑞麟判斷,這次中國代表團規模縮小,可能還是與解放軍高層的反貪腐調查有關。
他表示:「我不認為態度上有所改變。北京仍然熱衷於利用香格里拉對話這一平台來發聲,塑造區域安全的說法,派遣部長是放大說服的方式。」
但是董軍還是不來,許瑞麟說:「所以這可能真的是因為解放軍領導層正在進行清洗,甚至是中央軍委層級的清洗。」
一向是慣例。然而,今年的回應卻有所不同:反駁的主導者不是中國的國防部長,而是中國的軍事學術機構。
中國在新加坡舉行的為期三天的論壇上低調出席,該論壇於週日結束,並且中國國防部長(董軍)缺席,以及原定於討論中國安全問題的全體會議也被取消。
董軍的缺席,與去年出席的情況不同,也暗示著在此時,中國與其他國家,包括美國,並未進行雙邊會談,這時北京日益增強的軍事實力已引起地區及其他地方的關注。
一位美國國防官員週五向《南華早報》證實,在論壇期間未安排任何雙邊會議。
根據兩位要求匿名的軍事官員表示,董軍的缺席也讓其他希望在論壇間隙進行會談的國家感到失望。
其中一位官員表示:「中國代表團告訴我們,他們在這次對話期間不進行雙邊接觸。」
另一位代表團成員週日告訴《南華早報》,中國未派出國防部長是一次「錯失的機會」,因為香格里拉對話會是各國「表達立場」的機會。
中國低調的代表性進一步體現在今年的公共出席上。
去年,來自中國人民解放軍(PLA)的代表團曾舉行官方新聞發布會,回應批評並闡述立場。但今年的代表團保持沈默,未安排任何新聞發布會,成員們也未經常出現在現場或積極與其他代表團互動。
然而,他們仍然在有限的幾場小組討論中發聲,挑戰美方關於中國的敘事。
週六,代表團領隊、解放軍少將、國防大學副校長(胡剛鋒)對美國國防部長(Pete Hegseth)在香格里拉對話會上警告世界關於中國所構成的威脅的言論作出了回應。
胡剛鋒表示,五角大樓負責人的言論是「毫無根據的指控,旨在挑起事端、製造分裂、煽動對抗,並破壞亞太地區的穩定」。
中國外交部和國防部也譴責了(Hegseth)的言論,並在週日發表了強烈措辭的獨立聲明,譴責華盛頓的「霸凌行為」和「冷戰思維」。
胡剛鋒的言論是在一場題為「亞太地區合作海洋安全」的小型小組討論中發表的。這是唯一一場有中國發言人的討論。
其他五位小組成員來自英國、智利、越南和日本。
當被問及中國在論壇上的代表性規模時,胡剛鋒指出,中國「高度重視」香格里拉對話會。
他表示,「派遣不同層級的代表團參加不同年份的論壇是正常的」,並補充說這不會影響中國向其他論壇參與者解釋其國防政策和溝通的能力。
來自國防大學的副教授、中國代表團成員(張赤)也在論壇中與高層官員有過重要交流,並在不同的小組討論中向(Hegseth)和菲律賓國防部長(Gilberto Teodoro Jnr)提問。
今年中國低調的代表性與過去三年形成鮮明對比,當時中國的國防部長曾在全體會議上發言。
原定於週日早晨舉行的「中國全球安全夥伴關係」全體會議,原本預計將由董軍作為主題演講者,最終被取消。
北京清華大學國際安全與戰略中心主任(達偉)表示,這一安排「可以理解」,因為通常主題演講會由國防部長來做,而學術領袖或低級別軍官不太可能擔任這一角色。
達偉表示,如果北京能派遣更高層級的代表團來發表主題演講,會更「好一些」。
他在論壇間隙表示:「我不認為所有東南亞國家都會同意(Hegseth)週六早上關於中國的言論,但你需要有人站出來發聲。」
他補充說,對於較小的國家來說,這是很難做到的。
與中國相比,美方派出了高調的代表團,其中包括參謀長聯席會議主席(Dan Caine)將軍和美國印太司令部司令(Samuel Paparo)海軍上將。國防部長(Hegseth)也在會議間隙與地區同行進行了一系列雙邊會議。
中國此次代表團規模的縮減,正值解放軍內部反貪腐運動的進行,這一運動導致數名高級官員被解職。
其中包括兩位前國防部長——(Li Shangfu)和其前任(Wei Fenghe),他們於去年6月被開除出中國共產黨。兩人都曾在任內參加過香格里拉對話會。
中國最高立法機構在上週公開的一份聲明中表示,已經被調查的失勢海軍上將(Miao Hua)是中央軍委(CMC)的成員,該機構負責掌管中國的武裝力量,並且他涉嫌「違法行為」。
自3月11日以來,中央軍委第二副主席(He Weidong)也從公眾視野中消失,錯過了數個通常會出現的中央軍委領導層活動。
包括多名解放軍將軍和國有大型防務企業的高層也捲入了這場反貪腐運動。
新加坡國防與戰略研究所高級研究員(Collin Koh)表示,這次代表團規模縮小或許與針對解放軍高層的反貪腐調查有關。
他表示:「我不認為態度上有所改變。北京仍然熱衷於利用香格里拉對話會這一平台來發聲並塑造區域安全敘事,派遣部長是放大這一點的方式。」
「所以這可能真的是因為解放軍領導層正在進行的清洗,甚至是中央軍委層級的清洗。」