稀土示意圖。路透社資料照
據日本媒體今天(7/1)報導,日本預計明年1月啟動深海稀土的開採計畫,透過部署鑽探船及管線,取得大量海底泥土,並從中獲取稀土礦藏。開採地點為南鳥島周遭海域,該地為全球第三大稀土礦藏區,有望降低對中國的依賴。
據《日經新聞》報導,日本將於明年1月啟動試點計畫,開採深海稀土,該計畫由「海洋研究開發機構」(JAMSTEC)主導,將在距離南鳥島海岸約100至150公里的海域,部署深海鑽探船「地球號」。南鳥島距離東京東南方約1950公里。
屆時會在海平面5500公尺以下設置管線,透過這些管線取得35公噸的海底泥土,如果計畫成功,這將是全球首度從海底獲取稀土資源。
作業時間預計耗時3週,完成後「地球號」會將海底泥土運回日本,估計每公噸的海底泥土中,含有2公斤的稀土礦藏。
目前全球大部分的稀土來自中國,但日本專屬經濟區(EEZ)的海床也有大量稀土資源,光是南鳥島周遭海域的稀土含量,就高達1600萬公噸,是世界上第三大稀土礦藏區,包括用於電動車馬達的鏑,以及用於核子反應爐控制棒的釓,在該區都有豐富儲藏量。
日本政府目前計畫,最快在2028財年,將南鳥島周遭開採的稀土,供應給民間使用。