失聯鐵達尼探勘艇早有危險？吹哨者5年前揭船身瑕疵後被開除

美國科學探勘潛艇「泰坦號」18日在搜索沉船鐵達尼號的過程中失聯，迄今尚未尋獲。美國海岸防衛隊20日表示，在搜索之海域聽到「砰砰」聲傳出，正嘗試定位聲音來源並確認是否為失聯的泰坦號所發出。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，參與搜救的一架加拿大偵察機在相關海域附近聽到「砰砰」聲，約每30分鐘會發出一波，且持續了4小時以上，這個訊息令搜救團隊大為振奮。

泰坦號內載有5名專家，艙內氧氣將在美東時間22日上午6時（台灣下午6時）耗盡，救援工作刻不容緩。然而美國媒體報導，泰坦號製造過程有瑕疵，恐影響潛航安全，但揭露這項缺失的「吹哨者」員工卻被解雇。

美國「內幕新聞」（Insider）和「新共和」（New Republic）報導，2018年1月，在泰坦號母公司「海洋之門」（OceanGate）工作的羅克里奇（David Lochridge），向公司管理高層提交一份措詞嚴厲的品管報告，指出泰坦號的碳纖維船殼可能有問題。

但羅克里奇不久後就被解雇，甚至被海洋之門以違反雇用合約中的智慧財產權規定而告上法院。羅克里奇主張，他在公司內已多次指出，船身製造過程的瑕疵可能將對未來的搭乘人員構成安全風險，但皆被忽視，因此決定寫成公開文件，遞交給包括創辦人兼執行長羅許（Stockton Rush）在內的公司高層。羅許是搭上泰坦號的5名專家之一。

在羅克里奇的「吹哨」報告中，他指出碳纖維雖是輕量且強韌的高科技材質，但是供應商「史賓塞合成材料」（Spencer Composites）提供給海洋之門的碳纖維已有肉眼可見的瑕疵，這些看似微不足道的瑕疵，可能在下潛後因壓力的變化而迅速擴大為致命裂縫。

此外，他指出船艙內使用非抗火材料也有危險。

報告交出隔天，羅克里奇被叫到高層會議室，他激烈表示在沒有進行全船掃描前不會批准任何載人測試，公司拒絕，堅持依靠「水下聲學監測」系統便萬無一失。會議結束後羅克里奇被即刻解雇，警衛送他離開辦公室。

海洋之門2018年6月對羅克里奇提告，指他外洩業務機密給「職業安全與健康管理局」（OSHA）及另2名個人，且涉嫌詐欺與捏造不實資訊。官司在同年11月和解，兩造皆未回應置評要求。

之後泰坦號進行數次成功測試，包括曾在巴哈馬成功下潛至4000公尺。不過在2020年1月的一份報告中，羅許承認船身出現「重複性材料疲勞」狀況，因此將下潛深度縮至3000公尺，並在2020至2021年進行數次船殼整修。