這是誰的鼻孔？電力公司寒冬排溫水　吸引近百隻龐然大物來取暖

近日美國多地遭極地渦旋（ polar vortex）籠罩，氣溫陡降，號稱陽光之州的佛州沿岸冷颼颼，數十座會排出較為溫熱水的電廠周圍，成了海牛的聚集地，過去1週佛羅里達電力照明公司（FPL）位於里維拉海灘的電廠周圍，聚集了近百頭攜家帶眷的海牛，公司開設了供大眾觀賞海牛的遊客中心，還有專業人員解說。

成年海牛身長可達3公尺，體重可達550公斤，雖是龐然大物，但性格溫馴，喜食海草，還怕冷。



美聯社報導，佛州位於里維拉海灘（Riviera Beach）、邁爾斯堡（Fort Myers）、阿波羅海灘（Apollo Beach）的十餘座電廠周圍海域，都可以見到海牛聚集。



佛羅里達電力照明公司（Florida Power & Light，FPL）2016年起，設有一座2層樓建築「海牛潟湖（Manatee Lagoon）」供大眾免費入內賞海牛，每年2月1日還有適合親子同遊的「海牛節」。




人們在這可看到單隻、成群或者遠處一片黑壓壓的海牛大軍。這裡每天能吸引到的海牛數會有波動，今年的紀錄是85隻。



在海牛潟湖擔任教育經理的珊克（Rachel Shanker）說：「海牛是佛州水域的特殊物種，牠們是哨兵物種（sentinel species），這意味著牠們是我們可能遇到的任何水或環境問題的指標，牠們是最早一批對環境變化做出反應的動物，又因為海牛很有魅力，所以人們會注意到。」



「海牛潟湖」全年開放，但是最佳觀賞時機是每年11月中旬到3月底，因為這時水溫較低，而水溫太低導致的冷緊迫（cold stress）對海牛是致命的，所以這段期間電廠排出溫度較高的水，尤其吸引海牛成群結隊來「擠燒」。



珊克強調，電廠從海灣抽取海水用於冷卻，使用過的海水排回海中只是溫度稍高，毫無任何添加，對野生動物來說完全安全。不過這裡沒有豐沛的海草，珊克說：「海牛來這裡是為溫暖的水，當餓了牠們會出去覓食，吃飽了覺得冷了再回來。」