俄國總統普丁宣布終止參與與美國的《新戰略武器裁減條約》(New START Treaty),22日正式獲俄國國會通過生效。專家指出,在中國核武庫近年不斷擴增下,美國原本希望能把中國拉進來一起進行核武限武談判, 如今連俄國都退出了,談判希望渺茫。
而且,對於中國如何使用核武的意圖,美國與盟友此時更需要北京方面的透明溝通,因為台海問題有可能引發核武問題。
《新戰略武器裁減條約》原本在2021年獲得延展,到2026年才會失效,美國原本希望能在2026年之前,請中國一起上談判桌,商討美中俄的聯合限武協議。中國本來就拒絕參加,在普丁因為侵略烏克蘭戰爭與西方交惡,提前終止條約的情況下,北京更加不可能坐上談判桌。
卡內基和平機機會研究員趙通向路透社記者說:「這只會讓中國更沒有興趣與美國進行核武安全方面的合作。現在,就連僅存的最後一個限武條約的例子,也已被嚴重破壞。」
一名知情的外交官員向路透社記者說:「相較於傳統的美俄交流,中國就像是一個黑盒子,而且是一個日益擴大的黑盒子。普丁的中止可能意味著,我們更加不可能讓中國透明坐上談判桌。我們對中國的政策與意圖有太多需要知道的事情。」
原在2010年簽署的《新戰略武器裁減條約》,把美俄雙方實戰部署的彈頭,限制在1,550枚之內,並且讓雙方可以各自到對方的核武庫進行檢查。外界並不知道中方到底有多少核彈,去年美國國防部的報告指出,中國看似從2021年開始加速生產核彈,可能已擁有約400枚核彈頭。
美國國防部並且估計,到2035年,中共所設下的解放軍現代化完成之日,中國預估將會部署約1,500枚核彈頭。
中國一直聲稱自己不會率先使用核武,但是在中國核彈數量激增下,外交圈與國防圈愈來愈懷疑中國這項承諾是否可靠。美國國防部的報告就警告說,中國如果在常規兵力遭到重挫,認為自身國家安全受到威脅時,就可能率先使用核武以「恢復遏阻力」。
除了官方的談判,北京與華府之間過去還有被稱為「二軌」或「1.5軌」的學者、官員非正式交流。曾經參與並熟知這類交流的一名學者表示,這類第二溝通管道在最近大約5年內消失殆盡。
夏威夷太平洋論壇智庫駐新加坡研究員尼爾(Alexander Neill)特別指出,由於有台海衝突的問題,美國與其盟友更加迫切需要和中國就核武問題進行溝通交流,確認中國的「不率先使用」核武承諾。