爆炸性新書揭拜登認知衰退真相　內閣憂心他無法應對危機

一本即將出版的爆炸性新書披露，美國前總統拜登在執政後期已經常忘記人名，包括他已認識多年的對象。只要親眼見過拜登的人都會發現，他的認知衰退已非常明顯，但他身邊的核心圈子卻不願面對現實，甚至不讓內閣官員與他接觸。

《原罪》（Original Sin，暫譯）一書由美國有線電視新聞網（CNN）記者塔柏爾（Jake Tapper）與Axios新聞網站記者湯普森（Alex Thompson）撰寫，探究拜登（Joe Biden）身邊人馬如何掩蓋他認知衰退的真相，以及他競選連任的錯誤決定。

拜登在2024年6月因電視辯論的表現奇差才宣布退選，導致接班副手賀錦麗（Kamala Harris）只有一百多天倉促競選，最終敗給川普（Donald Trump）。本書訪問約200人，大多是民主黨內部人士，他們指證歷歷，認為拜登的認知衰退早有跡象。

書中提及，拜登當時已忘記策略長唐尼倫（Mike Donilon）的名字，而唐尼倫自1980年代初期就忠心追隨他；他也忘了時任國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）、白宮聯絡室主任貝丁菲爾德（Kate Bedingfield）的名字。

當時好萊塢明星喬治克魯尼（George Clooney）與拜登見面時，拜登也沒認出他來，克魯尼因此罕見投書媒體，呼籲拜登退選。

書中提到，拜登當時也將國土安全部長與衛生部長兩人混淆，又在一次探討墮胎問題的會議中，將阿拉巴馬州與德州弄錯。

有受訪者披露，當時幕僚還曾討論若拜登連任，公開露面時可能必須坐輪椅以掩飾老態。

為賀錦麗操刀競選的民主黨資深策士普洛夫（David Plouffe）在書中直指，由於拜登遲不退選，整個民主黨都被他「搞砸了」。

核心幕僚過度保護　內閣成員無法親見拜登

一名受訪的部長級官員表示，他不認為拜登已罹患失智症，「但他已經是個老人，每天狀況好的時間大概只有4到6小時」。他表示，拜登疲累時，警戒心明顯不足。

書中透露，在拜登執政的後半期，多位內閣成員都對當時81歲的拜登要競選連任深感憂心。甚至有部長級官員認為，若總統須在半夜處理緊急大事，拜登恐難辦到。

一名當時的部長透露，約自2023年10月起，拜登最核心的幕僚就不讓他與內閣開會，部長們都是向高層幕僚簡報，再由幕僚向拜登轉達。他認為白宮「明顯刻意決定，要讓拜登見的人越少越好」。

這名部長表示，他在一次罕見的機會與拜登見面時，感到「非常震驚」，因為拜登看起來已搞不清楚狀況。

這名部長認為核心幕僚只想讓拜登開心，「不讓他知道壞消息，包括拜登自己衰退的壞消息」。他指責核心幕僚應該深知情況嚴重」，卻不及早向拜登指出問題所在，建議他退選。