通貨膨脹壓力席捲全球,各國政府在民眾抗議生活花費高漲之際,努力提供可以負擔的食物。越來越多發展中國家只好宣布禁止食物出口,先穩定國內價格,餵飽自己的人民。
對於店家而言,原物料漲價,不得不提高售價。在吳先生的食物攤,民眾比起從前,平均多支付10%至20%花費。對於消費者而言,同樣的食物必須花更多錢,或是品質較差,或是必須放棄一些飲食習慣。
另在黎巴嫩,由於長期腐敗和政治僵局導致經濟困頓,聯合國世界糧食計劃署開始提供更多民眾現金購買食物。特別是在2020年一場港口爆炸導致許多穀倉損毀後。而經常性的停電,加上發電機燃料昂貴,人們也不敢買太多食物,因為擔心冰箱或冷凍庫會停工,無法保存食物。
貝魯特婦女沙利貝(Tracy Saliba)獨自撫養兩個小孩,經營小生意。她說,之前每個月平均花四分之一的薪水在食物上,但是最近已經高達一半,「我不像以前那樣買生活用品。我現在只買必要的物品和食物,只敢買一天份,過一天算一天」。
凱投宏觀公司預估,在已發展國家,今年每個月會多花70億美元(約2087.6億元台幣)購買食物和飲料,而這個數字明年還會因為通貨膨脹增加。
不過,雖然全球食物價格漲聲四起,但是不同地區的痛苦指數不一。根據聯合國世界糧食計劃署及四個其他聯合國機構統計,去年全球有23億人面臨嚴重或中度的飢餓。去年中東和北非(產油國家除外)地區的通貨膨脹中,食物價格就佔了其中60%。蘇丹的情形特別困難,今年的通貨膨脹預計高達245%,而在伊朗,雞肉、雞蛋和牛奶在五月的售價漲了300%,引起民眾恐慌和抗議。
在索馬利亞,約有270萬人每天無法滿足基本的食物需求,不斷有兒童死於營養不良。其中糖是能量的來源,在索馬利亞首都摩加迪休(Mogadishu),一公斤的糖在五月賣0.72美元(約21.4元台幣),但是過了一個月,已經漲到1.28美元(約38.1元台幣)。
索馬利亞家庭主婦阿布多卡迪(Asli Abdulkadir)育有四個孩子,「我之前在家每天喝三次加糖的茶,但現在必須大幅減少,只有在客人時才會喝茶」。
雪上加霜的是,印度已經宣佈將會限制糖出口,恐讓索馬利亞的糖價更加飆漲。摩加迪休貿易商法拉(Ahmed Farah)表示,「糖價一定飆高,因為索馬利亞非常依賴從印度進口的白糖,以及從巴西進口的少部分紅糖」。
專家分析,食物價格上漲的原因之一是食物出口限制,主要是為了保護國內的供應,抑制通貨膨脹。此外,乾旱、供應鏈問題、能源和肥料成本增加,也導致了全球食物價格持續攀升。
俄羅斯入侵烏克蘭也導致全球小麥和食用油價格高漲,讓食物危機更加惡化。所幸俄羅斯與烏克蘭已於22日達成協議,允許黑海港口恢復出口烏克蘭的穀物。然而,烏克蘭穀物已經堆積近3個月無法出口,勢必需要一段時間才能送至極需糧食的國家。
在這些因素影響下,可能會有更多國家實施食物出口禁令。印尼四月就宣布停止出口橄欖油1個月,導致橄欖油價格至少飆漲200%。
分析多認為,食物出口禁令是短視的做法,因為會對漲價帶來骨牌效應。國際食物政策研究所 (International Food Policy Research Institute)專家拉波德(David Laborde)表示,「我認為8成的出口禁令都欠考慮,這像是一些政客的直覺反應」。拉波德表示,「如果全球只有你這麼做,這還算合理。但是其他國家也會這麼做,這就不是好主意了」。他批評,「這是非常自私的政策,你只想讓自己更好,別人更糟」。