極端氣候在全球各地重創人類與動物生態圈,除了瞬間暴雨與洪水致災之外,日漸上揚的高溫,導致日前在加拿大約有10億隻海洋生物被熱浪活活烤熟,數量驚人連動物學家都十分憂心。
加拿大卑詩省利頓(Lytton)日前才創下華氏121度(攝氏49.4度)的高溫,一舉打破加國有史以來最熱紀錄。這也讓該省在6月底至7月1日,意外造成719人因高溫死亡,比同期高出3倍。
然而,一名卑詩大學動物學教授哈雷(Christopher Harley)同樣在6月下旬,走訪溫哥華的基斯蘭奴海灘(Kitsilano Beach),遠遠地就聞到了飄散在空氣中的陣陣腐臭,等到走近一看立即大吃一驚,海灘上有數不清的貽貝被烤熟,蝸牛、海星等軟體動物也在淺水中腐爛,讓哈雷不禁大嘆,「這體驗也太刻骨銘心了,讓人受不了!」
哈雷與研究團隊隨後在海灘用紅外線測得了攝氏50.7度的驚人高溫,同時粗估這波熱浪可能造成超過10億隻海洋生物死亡。哈雷表示,貝類可過濾海水,讓海水保持清澈,如此一來陽光便可達到海床,為其他物種創造棲息地,但現在貝類大量死亡,海灘周遭的生態需要大量時間才能恢復。
而美國東北大學海洋生物學教授海慕斯(Brian Helmuth)說,貽貝構成的海床就像珊瑚礁,可以提供其他物種棲地;若貽貝大量死亡,可能造成連鎖效應,只是因為其他動物更小、四處漂游,集體暴斃時不容易被察覺。
至於加拿大西海岸牡蠣養殖者塔奴斯基表示,「牡蠣、蛤蜊還有貽貝幾乎是被烤熟了,這一片地區的貽貝全完了」他更補充,他損失的牡蠣可能有3成,而蛤蜊的損失可能更大。