曾參加美國獨立戰爭　英國辨識出一艘250年歷史的沉船

英國蘇格蘭的一處偏遠海灘，一名學生在慢跑時，發現木製船骨從沙灘冒出。經過一年多的研究，專家現在可以判定，這艘船可能是一艘250年的英國退役軍艦。

透過高科技與社區，研究人員週三（23日）宣布，這艘船很可能是「查塔姆伯爵號」（Earl of Chatham），一艘18世紀的戰艦。這艘船曾參與美國獨立戰爭，之後轉為在北極捕鯨，最終在暴風雨中沉沒。

這艘沉船於2024年2月被發現，當時一場風暴把蘇格蘭最北端、地形崎嶇的奧克尼群島（Orkney Islands）的桑迪島（Sanday）沙灘上的沙子沖走。

這個發現引起了島上500名居民的興趣，他們的歷史與海洋及海難息息相關。自15世紀以來，這個50平方公里的島嶼周圍，已記錄了約270艘沉船。

當地農民利用他們的拖拉機和拖車，將12噸重的橡木木材從海灘拖走，隨後當地研究人員開始著手辨識這艘船。

透過樹木年輪來判斷木材年代的技術，顯示這些木材來自18世紀中期的英格蘭南部。主導本次研究的Wessex考古基金會的學者桑德斯說，這是個好運，因為恰好也在這個時候，英國官僚體制開始成熟，會詳細記載更多紀錄。

桑德斯表示，尋找船隻身分就變成了一個「剔除過程」：「排除那些北歐而非英國的船隻，排除那些太小或在英格蘭北部以外營運的沉船……最後就只剩下兩三艘……『查塔姆伯爵號』就是最後剩下的那一艘。」

進一步研究發現，在被命名為「查塔姆伯爵號」之前，這艘船是「英國皇家海軍小母鹿號」（HMS Hind），一艘於1749年建造的24門火砲巡防艦。

小母鹿號在1750年代的路易斯堡和魁北克圍城戰中，幫助英國從法國手中奪取了加拿大的控制權；在1770年代，小母鹿號在英國未能成功保住美洲殖民地的戰役中，擔任護航艦。

1784年被英國海軍出售並更名後，這艘船成為了一艘捕鯨船，在格陵蘭島附近的北極水域捕獵巨大的鯨魚。

鯨魚油是工業革命不可或缺的原料，用於潤滑機械、軟化織物和點亮城市街道。桑德斯說，1787年格陵蘭海域有120艘倫敦的捕鯨船，其中就有「查塔姆伯爵號」。

1788年，它在前往捕鯨場的途中，在桑迪島附近因惡劣天氣而沉沒，不過船上56名船員全部生還。

這艘船的木材目前保存在桑迪島文化遺產中心的水箱中，同時也在討論將其永久展示的計畫。隨著氣候變遷改變英國周圍的風向並改變海岸線，愈來愈多這樣長期埋藏的沉船，可能會出土亮相。